Il riso contiene Coenzima Q10 (CoQ10), un nutriente fondamentale per il benessere del cuore e il metabolismo energetico
Un gruppo di ricercatori cinesi ha utilizzato l’editing genetico per sviluppare una varietà di riso in grado di produrre Coenzima Q10 (CoQ10), un composto fondamentale per la salute umana. Il progetto è stato guidato dai professori Chen Xiaoya del CAS Center for Excellence in Molecular Plant Sciences/Shanghai Chenshan Research Center e Gao Caixia dell’Institute of Genetics and Developmental Biology della Chinese Academy of Sciences (CAS). Lo studio, pubblicato sulla rivista Cell, dimostra come una modifica mirata di cinque amminoacidi dell’enzima Coq1 abbia consentito al riso di sintetizzare CoQ10, invece della forma CoQ9 normalmente presente nei cereali.
L’importanza del Coenzima Q10 per la salute
Il CoQ10 è una molecola chiave per la produzione di energia a livello cellulare e ha un forte potere antiossidante. È un componente essenziale della catena di trasporto degli elettroni nei mitocondri e svolge un ruolo cruciale nella protezione del cuore e dei muscoli. Negli esseri umani, il CoQ10 ha una catena laterale di 10 unità isopreniche (C50), mentre la maggior parte dei cereali e delle verdure, tra cui il riso e il grano, sintetizzano CoQ9 (C45). Questa differenza rende la dieta povera di CoQ10, costringendo molte persone a ricorrere agli integratori. Il nuovo riso biofortificato potrebbe rappresentare una soluzione naturale e accessibile per aumentare l’apporto di questo nutriente essenziale.
Lo studio su oltre 1.000 specie vegetali
Per comprendere meglio il processo di biosintesi del CoQ10, i ricercatori hanno analizzato oltre 1.000 specie di piante terrestri, tra cui muschi, felci, gimnosperme e angiosperme, raccogliendo 134 campioni da 67 famiglie conservate presso il Shanghai Chenshan Botanical Garden. L’indagine ha rivelato che molte piante da fiore mantengono la capacità di sintetizzare CoQ10, mentre alcune famiglie botaniche – tra cui le graminacee (cereali), le margherite e le cucurbitacee – hanno invece sviluppato la sintesi di CoQ9. Per individuare i meccanismi genetici responsabili di questa differenza, il team ha utilizzato tecniche di machine learning, identificando cinque amminoacidi chiave che determinano la lunghezza della catena laterale del Coenzima Q.
Un riso ricco di CoQ10: i risultati della ricerca
Dopo aver modificato geneticamente il riso, i ricercatori hanno osservato che la nuova varietà ha iniziato a produrre prevalentemente CoQ10, con una concentrazione di fino a 5 μg per grammo di chicco. Questo risultato dimostra che l’editing genetico è una tecnologia sicura ed efficace per migliorare il valore nutrizionale delle colture. La possibilità di ottenere alimenti naturalmente arricchiti con CoQ10 potrebbe rappresentare un’alternativa economica e sostenibile agli integratori, con benefici significativi per la salute pubblica.
Verso una nuova frontiera dell’alimentazione biofortificata
L’integrazione di CoQ10 nei cereali potrebbe rivoluzionare il settore agroalimentare e rappresentare un modello per future applicazioni dell’editing genetico. Gli scienziati stanno ora lavorando per migliorare ulteriormente la resa del riso biofortificato e valutare il suo impatto sulla nutrizione umana su larga scala. Se questa tecnologia verrà applicata con successo, potrebbe contribuire a una dieta più equilibrata e arricchita di micronutrienti essenziali, senza dover ricorrere a supplementi artificiali.
